Elke manager krijgt ongetwijfeld met conflicten te maken op de werkvloer. De kunst is om hier zo goed mogelijk mee om te gaan. Door naar de conflicthanteringsstijl van de ander te kijken, op de situatie te letten en te bepalen welke conflicthanteringsstijl het beste effect zal opleveren.
Om inzicht te krijgen in de verschillende manieren om met een conflict (of tegenstrijdige belangen) om te kunnen gaan, moet een manager eerst weten welke vormen en stijlen van conflicthantering (thema) er zijn. Het conflicthanteringsmodel van Thomas en Kilmann helpt hierbij op weg. Het model heeft twee assen. De één kijkt naar assertiviteit (van laag naar hoog): in hoeverre kiest iemand voor zijn eigen belang? De andere as kijkt naar de mate van coöperativiteit; hoe belangrijk vindt iemand het om de relatie goed te houden?
De twee assen leiden tot vijf verschillende conflictstijlen:
Iedereen maakt gebruik van alle vijf de verschillende stijlen, in meer of mindere mate. Elke manager heeft waarschijnlijk een voorkeursstijl, maar afhankelijk van de situatie (e-learning) is een andere stijl mogelijk meer geschikt. Zijn werknemers het ergens niet mee eens, maar is er tijdsdruk en is dit nu eenmaal wat er moet gebeuren, dan moet de stijl ‘doordrukken’ gekozen worden. Wil een manager met een werknemer samen tot de beste oplossing komen om deze specialist in zijn functie te behouden, dan gaat hij ‘samenwerken’. Misschien moet de manager zelfs ‘toegeven’ als hij de werknemer anders dreigt te verliezen.