Asbestproducent Eternit aangeklaagd wegens doodslag
Het komt niet vaak voor dat een werkgever wordt vervolgd voor doodslag. Dit is echter wel de aanklacht die momenteel loopt tegen asbestproducent Eternit. Die wist dat asbest gezondheidsschade oplevert en had zijn werknemers daartegen moeten beschermen.
De rechtszaak komt voort uit het overlijden van een van de ex-werknemers van Eternit, Herman van Gemmert. Die trad in 1946 bij het bedrijf in dienst en werkte dagelijks met losse asbest tot aan zijn ziekte in 1993. Hij werd nooit gewaarschuwd voor de gevaren en overleed in 1993 aan mesothelioom (asbestkanker). Ook zijn vrouw en dochter overleden aan deze ziekte. Zij waren via de werkkleding van de man aan asbest blootgesteld. Eternit heeft tot het asbestverbod in 1993 asbest verwerkt. Justitie stelt dat het bedrijf zijn werknemers onvoldoende heeft beschermd, terwjl het wist van de risico’s. Diverse werknemers en omwonenden zijn de afgelopen decennia overleden aan asbestkanker. Ook zijn er diverse civiele rechtszaken geweest die zijn ‘afgekocht’ met schadevergoedingen, zo meldt Trouw.
Werkgever heeft eigen verantwoordelijkheid
Eternit zegt voortdurend voorzorgsmaatregelen te hebben getroffen. Dat wordt weersproken door zeven nabestaanden die aangifte deden. Werknemers kregen jarenlang geen instructie en voorlichting over de risico’s en geen persoonlijke beschermingsmiddelen. Asbest was overal. Er was weliswaar afzuiging, maar er lag ook asbest op de vloeren. Metingen van TNO lieten aanwezigheid van asbestvezels in de lucht buiten het bedrijf zien. Eternit zegt zich altijd aan de wet te hebben gehouden. De aanklager stelt echter dat het bedrijf ook een eigen verantwoordelijkheid heeft en een eigen afweging moet maken. Werkgevers kunnen zich niet verschuilen achter de wet. Uit diverse onderzoeken, ziektegevallen en eerdere rechtszaken had het bedrijf kunnen concluderen dat asbest gevaarlijk is.
Grenswaarde voor blootstelling
In Nederland is de handel in en toepassing van asbest sinds 1994 wettelijk verboden. Veel gebouwen, installaties en schepen bevatten echter nog asbest. Daarom is er strenge regelgeving voor de verwijdering daarvan. Werknemers die met asbest in aanraking kunnen komen, bijvoorbeeld door reparatie of sloopwerkzaamheden, moeten beschermd worden. Er geldt een grenswaarde voor blootstelling. Ook voor de procedure om te werken met de gevaarlijke stof gelden strenge regels. Zo moet er eerst een voorinventarisatie plaatsvinden door een gecertificeerd bureau. Asbest in risicoklasse 2 of 2A mag ook alleen door een gecertificeerd bedrijf verwijderd worden. Regels staan in het Arbobesluit, de Arboregeling, het Asbestverwijderingsbesluit 2005 en het Bouwbesluit 2012.