Voor OR-leden geldt een ontslagbescherming. Dat betekent dat het lidmaatschap van een OR één van de redenen is waarom een dienstverband niet mag worden opgezegd. Andere opzegverboden gelden bijvoorbeeld tijdens ziekte, zwangerschap en dienstplicht. Toch moet de conclusie niet zijn dat leden van de ondernemingsraad nooit mogen worden ontslagen.
De opzegverboden zijn opgenomen in het Burgerlijk Wetboek, maar er zijn een aantal gevallen waarbij de werkgever de arbeidsovereenkomst alsnog kan beëindigen. Dit kan bijvoorbeeld in de volgende situaties:
Normaal gesproken heeft een werkgever toestemming nodig van UWV om een werknemer te mogen ontslaan. Voor werknemers die onder een opzegverbod vallen, ligt dat iets anders. De werkgever moet dan naar de kantonrechter stappen om de arbeidsovereenkomst te laten ontbinden. Het verzoek om ontbinding mag echter niet gebaseerd zijn op één van de opzegverboden. Dit moet de werkgever ook aannemelijk maken.