Een werkgever mag een werknemer in bepaalde situaties niet ontslaan; er geldt dan een opzegverbod. Een werknemer heeft bijvoorbeeld ontslagbescherming tijdens de zwangerschap, dienstplicht of de 1ste 2 jaar ziekte. Ook mag een werknemer niet worden ontslagen vanwege zijn geloofsovertuiging, ras, geslacht, politieke ideeën, seksuele geaardheid, nationaliteit, burgerlijke staat of arbeidsduur. Er is dan sprake van discriminatie. Alleen de rechter kan dan beoordelen of het opzegverbod buiten toepassing moet blijven. De werkgever moet de rechter dan verzoeken om een ontbinding van de arbeidsovereenkomst.