Feitelijk is een centrale ondernemingsraad (COR) of groepsondernemingsraad (GOR) een OR met globaal dezelfde plichten, rechten en bevoegdheden als elke andere OR. Er zijn echter wel twee aandachtspunten als het gaat over de bevoegdheden. Zo kan er maar één OR bevoegd zijn over hetzelfde onderwerp en vallen onderwerpen van algemeen belang automatisch toe aan de koepel-OR. Dit is wettelijk bepaald.
Artikel 35 van de Wet op de ondernemingsraden (WOR) bepaalt dus de bevoegdheden van een COR of GOR. In de praktijk blijkt de afbakening tussen koepel-OR en onderliggende ondernemingsraden echter lang niet zo eenvoudig. Het duurt meestal wel enkele jaren voordat de leden en hun overlegpartners een goed beeld hebben van