In een samenwerking zijn verschillende fasen te onderscheiden. Als OR-leden deze fasen herkennen en weten welke uitdagingen en problemen elke fase met zich meebrengt, kunnen zij hierop inspelen en zo hun onderlinge samenwerking verbeteren.
Een nieuw gekozen OR kan in de samenwerking (e-learning) vier verschillende fases onderscheiden. Het gaat hierbij om de oriëntatiefase, de machtsfase, de productiefase en de evaluatie.
Een OR gaat bij elke behandeling van een onderwerp, adviesaanvraag (tools) of instemmingsaanvraag (tool) weer opnieuw door de verschillende fasen van samenwerking. Hoe langer OR-leden samenwerken, hoe sneller zij de verschillende fases kunnen doorlopen. De OR-leden hoeven elkaar en hun posities bij diverse onderwerpen niet telkens opnieuw weer te leren kennen. Voor een zo efficiënt mogelijke samenwerking houdt een OR rekening met de verschillende fasen in een traject. Zo kunnen zij inspelen op eventuele problemen die kunnen ontstaan. Een slimme OR: