Reputatie en imago zijn niet hetzelfde. Hoewel ze zeker met elkaar te maken hebben, zijn er verschillen tussen de twee begrippen. Het verschil is als volgt: het imago van een organisatie gaat over het beeld dat het algemene publiek van die organisatie heeft. Imago roept voornamelijk associaties op, terwijl er geen sprake hoeft te zijn van een feitelijke ervaring met de organisatie. Reputatie is de optelsom van ervaringen die iemand met een organisatie heeft. Meer feitelijk dus en gebaseerd op handelen. Reputatie is dan ook moeilijker te sturen dan imago.