Door de coronacrisis verkeren veel werknemers in onzekerheid over hun baan en de toekomst van de organisatie. De kans bestaat dat zij voor informatie bij de ondernemingsraad (OR) aankloppen. De OR weet namelijk hoe de organisatie er financieel voor staat en welke besluiten de bestuurder wil nemen. De OR-leden kunnen dit echter niet zomaar delen met hun achterban.
Vanwege de coronacrisis hebben werknemers nu veel behoefte aan informatie en duidelijkheid. Is er voldoende omzet, heeft de organisatie overheidssteun nodig, dreigt er ontslag of een faillissement? De leden van de ondernemingsraad zijn vaak als eerste op de hoogte van de financiële ontwikkeling van de organisatie en de besluiten die de bestuurder wil nemen. De OR heeft namelijk recht op informatie, bijvoorbeeld over de financiële positie van de organisatie (artikel 31a WOR). Daarnaast moet de bestuurder de OR informeren over besluiten waarbij de OR adviesrecht of instemmingsrecht heeft, zoals het beëindigen van bedrijfsactiviteiten, het aanvragen van een omvangrijk krediet, het wijzigen van de arbeidsomstandigheden of het verzuimbeleid. De OR mag hierover echter niet zomaar communiceren met de achterban.
De OR moet behoedzaam omgaan met de informatie die de raad van de bestuurder krijgt. Vaak gaat het om bedrijfsgevoelige informatie, die de bestuurder nog niet naar buiten wil brengen. Bijvoorbeeld omdat een besluit nog niet vaststaat of om onrust in de organisatie te voorkomen. In dat geval kan de bestuurder een geheimhoudingsplicht opleggen (artikel 20 WOR) aan afzonderlijke OR-leden, aan de hele OR, aan leden van OR-commissies of aan deskundigen die de OR op grond van artikel 16 WOR mag raadplegen. Het is zaak dat alle betrokkenen zich aan de geheimhoudingsplicht houden. Niet alleen vanwege het bedrijfsbelang dat ermee gemoeid is, ook omdat er sancties staan op eventuele schending. Schending van de geheimhoudingsplicht kan zelfs leiden tot strafrechtelijke vervolging.
Een geheimhoudingsplicht kan de OR in een lastig parket brengen. Krijgt de OR van de bestuurder een adviesaanvraag of instemmingsverzoek, dan moet de OR de achterban kunnen raadplegen (tool) voordat de raad zijn standpunt bepaalt. Dit is lastig als de bestuurder een geheimhoudingsplicht heeft opgelegd. De geheimhoudingsplicht mag het functioneren van de OR echter niet beperken. Het is daarom verstandig als de OR duidelijke afspraken maakt met de bestuurder als hij geheimhouding wil opleggen, bijvoorbeeld door een einddatum te verbinden aan de geheimhoudingsplicht. In de aanbeveling ‘OR en geheimhouding’ van de Sociaal-Economische Raad (SER) staan praktische tips hoe de OR kan omgaan met de geheimhoudingsplicht.
Is de OR het niet eens met de opgelegde geheimhoudingsplicht en komt de raad met de bestuurder niet tot een compromis, dan kan de OR de zaak voorleggen aan de kantonrechter (artikel 20, lid 7 WOR). Dit is echter een laatste redmiddel. Het zet de verhoudingen tussen de OR en de bestuurder namelijk op scherp, en dat is zeker in een crisisperiode niet wenselijk.